กระต่ายเป็นสัตว์เลี้ยงที่นอกจากจะช่วยสร้างความเพลิดเพลินให้กับผู้เลี้ยงแล้ว กระต่ายยังขยายพันธุ์ได้รวดเร็วมากบางสายพันธุ์ อย่างเช่น กระต่ายแคระ สามารถเพาะเลี้ยงเพื่อขายลูกกระต่าย สร้างงานสร้างรายได้เสริมให้กับคนรักกระต่ายได้อีกทางหนึ่งด้วย
การขยายพันธุ์กระต่าย
โดยทั่วไปกระต่ายที่อยู่ในวัยเจริญพันธุ์จะอยู่ในช่วงอายุ 5 – 7 เดือน ขึ้นอยู่กับพันธุ์หรือมีน้ำหนักมากกว่า 2.5 กิโลกรัม กระต่ายที่ผสมพันธุ์แล้วจะใช้เวลาตั้งท้องประมาณ 30-35 วัน ลักษณะที่บ่งบอกว่ากระต่ายใกล้คลอด ก็คือ จะเริ่มกัดขนเพื่อใช้รองรังและคาบวัสดุต่างๆมาใส่รังคลอด กระต่ายจะคลอดลูกครั้งละ 5-12 ตัว
อาหารกระต่ายท้อง
ระหว่างตั้งท้องกระต่ายจะเริ่มกินอาหารมากขึ้น โดยเฉพาะช่วง 2 สัปดาห์แรกของการตั้งท้อง การให้อาหารกระต่ายท้อง หากกินอาหารเม็ดเป็นประจำควรให้อาหารบ่อยๆ เสริมด้วยหญ้าแห้ง พวกอัลฟัลฟ่า แพงโกล่า ทีโมธีสามารถให้ได้ตลอดทั้งวัน และเสริมด้วยผักที่จะช่วยบำรุงแม่และบำรุงน้ำนม เช่น เซอร่ารี่หรือคื่นช่ายฝรั่ง คื่นช่ายไทย ข้าวโพดดิบ และผักอื่นๆ
การดูแลสุขภาพกระต่ายหลังคลอด
เมื่อครบกำหนดคลอด แม่กระต่ายจะกัดและกินรกรวมทั้งถุงที่หุ้มตัวลูก รวมถึงการเลียตัวลูกเพื่อทำความสะอาดและกำจัดกลิ่น ซึ่งเป็นลักษณะและสัญชาติญาณของสัตว์ป่าที่จะป้องกันลูกน้อยจากนักล่าหรือป้องกันมดและแมลงที่จะเข้ามารบกวน การเลียยังเป็นการกระตุ้นให้ลูกกระต่ายเคลื่อนไหว และทำให้ลูกกระต่ายคุ้นเคยกับกลิ่นของแม่อีกด้วย สำหรับการดูแลสุขภาพกระต่ายหลังคลอดเริ่มจากขั้นตอนต่างๆ ดังนี้
1. เมื่อกระต่ายคลอดลูกตัวแรกออกมาใหม่ๆ ให้รีบแยกตัวผู้ออกไปก่อน
2. ช่วงคลอดลูกใหม่ๆแม่กระต่ายจะหงุดหงิดและเครียดง่าย เพราะห่วงและคอยปกป้องลูก ช่วงนี้จึงไม่ควรรบกวนหรือเข้าไปเล่นกับกระต่ายมากนัก โดยเฉพาะคนที่ไม่คุ้นเคย เพราะจะเพิ่มความเครียดให้กับแม่กระต่าย
3. ควรเพิ่มอาหารที่ช่วยบำรุงน้ำนมให้กับแม่กระต่าย เช่น พืชผัก และหญ้าแห้ง
4. ควรให้แม่กระต่ายกับลูกกระต่ายอยู่ในกรงเดียวกันอย่างน้อย 2 เดือน
5. การหย่านมโดยธรรมชาติของลูกกระต่ายจะอยู่ในช่วงอายุ 1 เดือน ฟันของลูกกระต่ายจะเริ่มแข็งแรงและกินอาหารเม็ดได้แล้ว แม่กระต่ายก็จะเริ่มไม่ให้ลูกกินนมเพราะเจ็บ ลูกกระต่ายกับแม่กระต่ายควรอยู่ในกรงร่วมกันประมาณ 2 เดือน เพื่อให้ลูกกระต่ายมีสุขภาพดีและทำให้แม่กระต่ายไม่ผสมพันธุ์เร็วนัก
6. ปกติแม่กระต่ายสามารถผสมพันธุ์ได้ ตั้งแต่คลอดลูกกระต่ายได้เพียงไม่กี่วัน การขังแม่กระต่ายไว้กับลูกกระตายสักระยะ รอจนลูกกระต่ายหย่านมอย่างเป็นธรรมชาติ เป็นการดูแลสุขภาพของแม่กระต่ายอีกทางหนึ่งด้วย
ทราบวิธีดูแลและให้อาหารกระต่ายท้องและหลังคลอดแล้ว คงช่วยให้มือใหม่หัดเลี้ยงคลายความกังวลในการเลี้ยงกระต่ายลงได้บ้างนะครับ